柴油机的动力指标主要以有效率来衡量。从柴油机曲中周轴上实际测得的输出功率，它是指单位时间内所做的有效功，通常以马力作为衡量的单位。

　　所谓有效功率就是我们实际上能够利用的功率。因为柴油机工作工程中要克服内部摩擦损失、带动各种附属设备等原因，柴油机气缸内发出的功率要比有效功率大一些。所以有效功率是柴油机气缸内发出的功率扣除各种损失以后我们真正得到的功率。